Le Téléthon a été créé en 1987 par l'AFM (Association Française contre les Myopathies) en se basant sur le concept américain imaginé par le comédien et comique Jerry Lewis (1963). En France, c'est devenu un marathon télévisuel de 30 heures (voire un peu plus...) pendant lesquelles des dizaines de milliers de manifestations sont organisées.

Année	Somme Compteur*	Somme Collectée	Thème	Parrain
1987	27 643 193 € 181 327 459 F	29 650 000 €	La myopathie tue muscle après muscle Le succès est plus grand que prévu! Le compteur ne contenait pas assez de chiffres et il a fallut en fabriquer à la main!	Jerry Lewis
1988	28 360 000 € 186 000 000 F	28 490 000 €	Il faut que force reste à la vie	Mireille Mathieu
1989	38 900 000 € 256 310 754 F	40 930 000 €	Contre les maladies génétiques, l'amour, ça ne suffit pas	Alain Delon
1990	46 840 000 € 307 000 000 F	46 510 000 €	Maladies génétiques: les prochaines conquêtes	Claudia Cardinale
1991	36 600 000 € 240 000 000 F	36 850 000 €	Recherche génétique: les moyens de comprendre, la volonté de guérir	Jerry Lewis Mireille Mathieu Ornella Mutti
1992	47 236 398 € 309 850 461 F	47 870 000 €	Grâce à vous, c'est le printemps de la génétique	Barbara Hendrix
1993	54 718 573 € 358 930 312 F	55 600 000 €	Des gènes pour guérir	Michel Sardou
1994	57 209 675 € 375 270 865 F	57 520 000 €	Parole donnée	Pierre Perret
1995	57 513 403 € 377 263 191 F	56 763 000 €	L'audace d'y croire	Serge Lama
1996	59 184 527 € 388 225 047 F	56 872 000 €	Un combat, des résultats	Thierry Lhermitte
1997	60 060 000 € 394 000 000 F	63 043 000 €	Gènes-médicaments: un progrès pour la vie	Robert Hossein
1998	68 740 000 € 450 900 000 F	70 449 000 €	La grande tentative	Michel Boujenah
1999	70 341 317 € 461 408 790 F	71 417 798 €	La grande tentative: les premiers essais	Pierre Perret
2000	76 491 235 € 501 749 612 F	79 640 119 €	Un pas de géant	Patrick Sébastien
2001	76 545 216 € 502 103 704 F	81 188 013 €	Accélérons!	Jane Birkin
2002	85 580 752 € 561 372 933 F	91 546 548 €	Ensemble pour faire reculer la maladie	Axelle Red
2003	95 150 783 € 623 815 107 F	97 657 833 €	Vers de nouveaux pas de géants	Sandrine Kiberlain
2004	98 373 842 € 645 290 103 F	104 678 697 €	Moi, je me bats, et avec toi, je gagne!	Gérard Jugnot
2005	99 044 125 € 649 686 871 F	104 078 464 €	Toi et moi en guerre contre la maladie	Yannick Noah
2006	101 472 581 € 665 616 498 F	106 696 532 €	C'était notre espoir, maintenant c'est une certitude	Gérard Jugnot et Thierry Lhermitte
2007	96 228 136 € 631 215 194 F	102 315 233 €	La maladie, je la regarde droit dans les yeux et je ne baisserai pas le regard	Kad Merad et Liane Foly
2008	95 200 125 € 624 471 884 F	104 911 383 €	Sa force, c'est nous !	Julien Clerc
2009	90 107 555 € 591 066 814 F	95 200 117 €	Tous plus forts que tout!	Daniel Auteuil
2010	84 076 371 € 551 504 840 F	...	On a tous raison[s] d'y croire	Anne Roumanoff

*: Sommes affichées à la fin des trente heures télévisées (en millions de francs et d'euros). Généralement la récolte effective est supérieure gràce à des dons supérieurs aux promesses et à des manifestations qui se sont déroulées après.